La ciudad invertirá millones en la formación profesional de la FSCJ y el estadio de la UNF (Cortesía del Florida Times-Union) — Un paquete de $15 millones para gastos de educación superior y capacitación vocacional obtuvo la aprobación del Concejo Municipal de Jacksonville después de meses de debate que aún dejaron una parte de la financiación para la Universidad Edward Waters en el aire.
La legislación destina $5 millones al Florida State College en Jacksonville que FSCJ utilizará para comprar un edificio que actualmente alberga una escuela autónoma de Westside y convertirlo en un instituto de capacitación para trabajos de alta demanda, como soldadura e instalación de HVAC.
La Universidad del Norte de Florida recibirá $6 millones en la última ronda de apoyo de la ciudad para mejoras en el Estadio Hodges para que la UNF pueda dar lo mejor de sí para albergar competencias de atletismo de la NCAA que llenan miles de habitaciones de hotel.
La Universidad Edward Waters está en condiciones de obtener 2 millones de dólares para el primer paso en la construcción de un nuevo centro de conferencias y alas de dormitorios en el campus, pero será necesaria otra votación en el futuro para desbloquear el dinero para la universidad.
El resto del dinero en la legislación (2025-871) se destinará a ampliar los programas de capacitación administrados por la Asociación de Constructores del Noreste de Florida y la Asociación General de Aprendizaje de Jacksonville.
“Es un buen proyecto de ley y una victoria para todo Jacksonville”, dijo el concejal Raúl Arias, quien presentó la legislación en octubre. “Ojalá hubiera podido destinar más fondos, pero este es un gran paso en la dirección correcta”.
Así es como la ciudad distribuiría los 15 millones de dólares.
FSCJ recibirá $5 millones por comprar un edificio que actualmente es propiedad de Bold City Education para su escuela autónoma Cecil Early College en el campus FSCJ Cecil Center.
FSCJ había considerado previamente comprar un edificio diferente fuera del campus para lanzar el Instituto de Capacitación de Florida State College en Jacksonville, que se centrará en oficios especializados como soldadura y HVAC, con planes de agregar fabricación y logística avanzadas.
FSCJ centró su atención en el edificio de la escuela autónoma después de que Bold City Education se comunicara con FSCJ para venderlo.
El director ejecutivo de Bold City Education, Ryan Rewey, dijo que el sitio de la escuela es una excelente ubicación, pero "simplemente no se ha desarrollado hasta el punto" que Bold City Education desea, lo que impulsó a la organización a acercarse a FSCJ para solicitarle a la universidad que compre el edificio.
La compra del edificio por parte de FSCJ permitiría a la universidad agregar 40,000 pies cuadrados de nuevo espacio de instrucción.
“Una de nuestras principales misiones es expandir estos programas para la fuerza laboral”, dijo Jill Johnson, portavoz de FSCJ. “Seguimos escuchando de los dueños de negocios con los que hablamos que estas son áreas de gran necesidad”.
Los funcionarios de FSCJ han dicho que cerrarán la compra del edificio el próximo verano.
Estadio y campos de práctica de la UNF: 6 millones de dólares
La UNF recibiría 6 millones de dólares para renovaciones en el Estadio Hodges que la escuela podrá mencionar cuando busque seguir albergando competencias de atletismo de la NCAA.
"La NCAA siempre busca que sus campeonatos se celebren en instalaciones de primer nivel", afirmó Michael Corrigan, director ejecutivo de Visit Jacksonville, quien también es líder de la Jacksonville Sports Foundation, creada para atraer eventos deportivos.
La UNF será la sede del Campeonato de Primera Ronda de pista y campo de la División 1, anteriormente llamado Preliminar Este, en 2027. Eso marcará la novena vez desde 2012 que la UNF y su pista de primer nivel, que los dólares de la ciudad ayudaron a construir, han ganado el visto bueno de la NCAA.
El Estadio Hodges de la UNF también será sede del campeonato nacional de atletismo de la División II para la temporada 2028. La Universidad Edward Waters será la anfitriona de ese evento.
Las obras en el Estadio Hodges reemplazarán el sistema de refrigeración, modernizarán los baños públicos y el ascensor, repararán el hormigón y solucionarán problemas de impermeabilización. La UNF también construirá más campos de práctica de césped.
La aportación de $6 millones de la ciudad provendrá de $3 millones de las reservas del Consejo de Desarrollo Turístico del Condado de Duval. El Consejo, que obtiene su financiación de los impuestos sobre las habitaciones de hotel, había destinado previamente un total de $2.6 millones para mejoras en el Estadio Hodges y la pista en 2021 y 2023.
Edificio del campus de la Universidad Edward Waters: 2 millones de dólares
El mayor punto de discordia involucró a la Universidad Edward Waters y ese debate aún no ha terminado.
La legislación dispone de 2 millones de dólares para la planificación, el diseño y los permisos para la futura construcción de un Centro de Conferencias de una Comunidad de Aprendizaje Viviente de 40 millones de dólares que tendría 425 camas en dormitorios en 66,000 pies cuadrados de espacio y también una sala de usos múltiples de 20,000 pies cuadrados para albergar conferencias y otros eventos.
La Oficina del Asesor General de la ciudad ha expresado su preocupación de que el gasto en la Universidad Edward Waters podría no cumplir con el estándar de servir a un propósito público.
El presidente del Concejo Municipal, Kevin Carrico, estuvo entre los miembros del consejo que dijeron que ayudar a la universidad, que tiene una lista de espera para habitaciones en los dormitorios, beneficiará a la ciudad al atraer más estudiantes universitarios a Jacksonville y reforzará el corredor Kings Road que atraviesa el campus.
“Creo que este es un gran proyecto para ese campus, para ese corredor, para esa universidad y para la ciudad”, dijo.
Otros miembros del consejo dijeron que quieren darles a los abogados de la ciudad más tiempo para hacer su investigación antes de decidir si consideran que el centro propuesto en el campus tiene un propósito público.
El consejo decidió asignar fondos por $2 millones, pero puso una restricción para que dicha cantidad no se destine a la escuela hasta que el consejo realice una futura votación sobre un acuerdo de uso conjunto entre la ciudad y Edward Wates para la parte del centro de conferencias del edificio.
En la última década, la ciudad aprobó la financiación de un dormitorio diferente en Edward Waters y de viviendas para estudiantes de FSCJ como parte del esfuerzo de la ciudad por atraer más residentes al centro de la ciudad.
Centro de capacitación de la Asociación de Constructores del Noreste de Florida: $1 millón
La Asociación de Constructores del Noreste de Florida recibirá $1 millón de la ciudad por la construcción de un centro de desarrollo laboral de $7.1 millones en 4932 Sunbeam Road.
El centro contará con un auditorio de 5,000 pies cuadrados, 11 aulas y cuatro laboratorios de capacitación para oficios de construcción de edificios, electricidad, HVAC y plomería.
Programa de formación de aprendices: $675,000
En el cambio más grande a la legislación original, el Ayuntamiento redujo los $2.675 millones inicialmente propuestos para la Universidad Edward Waters en $675,000 y los puso en una cuenta para la Asociación General de Aprendizaje de Jacksonville que involucra programas de capacitación por parte de sindicatos locales.
Operación Boost: capacitación para empleos cualificados: $325,000
Operation Boost recibirá $325,000 para ayudar a cubrir el costo de brindar capacitación laboral a los residentes en partes de la ciudad que históricamente han enfrentado desafíos económicos.
A diferencia de otros fondos destinados a edificios para programas de capacitación, los fondos de la Operación Impulso cubrirían el costo de la formación profesional en áreas como construcción, almacenamiento, soldadura y pisos. El programa estaría dirigido a 100 residentes de Jacksonville y también les ayudaría a encontrar empleo.